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第252話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1163話
「分かってるよ。お医者さんの言ったことは全部覚えてる。でも年末だし、みんなで楽しいし、ちょっとくらい飲みたいだけなんだ」そう言ってから、洋平弥生の父は瑛介の父のほうを見た。「どうだい？ 昼に少し飲まないか？」瑛介の父は頷いた。「いいね。もうずいぶん飲んでないし」そう言ったい終えた瞬間、隣から鋭い視線が飛んできたのを感じ、瑛介の父は思わず気まずそうに鼻を触った。同時に、冨美子が口を開いた。「お昼はお茶にしようか。お茶で代わりに乾杯すれば、体にも悪くないし、養生にもなるよ。どう？」一人は飲酒禁止、もう一人はお茶を提案するか。二人の妻にそう言われてしまっては、これ以上何も言えない。家庭円満のため、夫婦仲を壊さないためにも、結局は従うしかなかった。こうして昼になると、年を重ねた二人の男性は並んで座り、ゆっくりとお茶を飲むことになった。お茶は洋平弥生の父が自ら淹れたもので、どこか満足そうだった感もある。洋平二人はお酒が飲めないことを少し残念に思っていたが、熱いお茶をすすりながら、子どもたちの話題をあれこれ語り合ううちに、次第に「酒がなくても、これはこれで味わい深い」と感じるようになっていった。その頃、他の人たちは全員外出しており、家に残っているのは使用人と、二人の父親だけだった。一行は近くのスーパーへ買い物に出かけていた。もともと瑛介の母の考えでは、「女同士で買い物に行けばいいから、瑛介は留守番でいい」というつもりだった。ところが瑛介はこう言った。「どうして僕を行かせないんだ？ 買い物したら、ものを持つ人が必要だろ？」それを聞いた瑛介の母は眉を上げた。「荷物袋持ちをしてくれるの？」「母さん、何を言ってるんだ？」瑛介は微笑んで続けた。「今日は、そのために行くんじゃないか？」瑛介の母は小さく舌打ちしてから、声を落として弥生に言った。「この子ね、あなたがいなかった頃は、私と一緒に買い物なんて絶対来なかったのよ。前は、他所のお母さんが息子に袋を持ってもらってるのを見るたび、ちょっと羨ましくて。一緒に行こうって誘ったのに、全然ダメだった」それを聞いて、弥生は軽く瞬きをした。「そうなんですか。じゃあ、もしお義母さんが袋持ちが必要なときは、私に言ってください。私か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1162話
変だとは思っても、陽平はそれを指摘することはなかった。大人には大人の世界がある、ということくらいは分かっている。だがそのとき、瑛介の母はまるで瑛介の父の思惑を見抜いたかのように、目を細めて意味ありげな視線を向けた。その視線に耐えきれず、瑛介の父は気まずそうに鼻を触り、小声で尋ねた。「......どうした？」聞かなければよかったのに、その問いかけをきっかけに、瑛介の母ははっきりと言い放った。「あとでひなのと陽平が食べきれなかった分、あなたが全部食べなさい」瑛介の父は何も言わなかった。「聞こえた？」瑛介の父は再び鼻を触り、どこか鈍い動きで頷いた。「......うん」その返事を確認すると、瑛介の母はようやく満足したように視線を戻した。本当はもう少し食べるつもりだった瑛介の父も、この一言ですっかりペースを落とさざるを得なくなった。自分の分はすでに十分に盛っている。そこにひなのと陽平の残りまで食べるとなると、普段の量を大きく超えてしまう。後で食べきれなくならないよう、慎重にならざるを得なかったのだ。その様子を、弥生と瑛介は並んで眺めていた。まるで「愛し合い、そして牽制し合う」夫婦だ。一部始終を見ていた弥生は、瑛介にそっと身を寄せ、小声で聞いた。「お義父さんって、お義母さんの前ではいつもあんな感じなの？」瑛介は眉を上げた。「母さんの前で立場が弱いってこと？」「......まあ、そんな感じ？」「うちはみんなそうだよ」「え？」瑛介は口元を吊り上げ、声を低くし、どこか含みを持たせて言った。「つまり、宮崎家の男はみんなこうなんだ。妻を大事にして、愛して、結婚したら何でも妻の言うことを聞く」その言葉を聞いて、弥生は思わず瑛介を見つめた。驚きと呆然が入り混じった視線だ。彼が自分を褒めるのが得意なのは知っていたが、まさか義父母の話から、ここまで自然に自分を持ち上げてくるとは思わなかった。どうやらその表情が相当衝撃的だったらしく、瑛介はそれを可愛いと思ったのか、指先で弥生の鼻を軽くつついた。「その顔、何？僕の言ったこと、間違ってる？」「いいえ」弥生は首を振り、視線を逸らした。「ただ、そこまで堂々と自分を褒めるとは思わなかっただけ」瑛介は笑みを深めた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1161話
食事の最中、弥生の父は、瑛介の両親がこうした素朴な料理に慣れていないのではないかと少し心配していた。だが、瑛介の母は笑って言った。「全然大丈夫よ。私たちの食事もかなりあっさりしているから。健康第一でね」実際、瑛介の母は食事に関してずっと節制してきた。健康意識が高く、甘すぎるものや高カロリーなものには手を出さず、食事内容もシンプルでヘルシー。そのおかげで、長年にわたって体型も肌も驚くほど良い状態を保ってきた。ただし、最近は少し様子が違う。彼女が自らひなのと陽平の世話をするようになってから、二人を可愛がりすぎるあまり、ご飯をよそう量がどうしても多くなってしまっていた。お腹いっぱい食べて、ふっくら元気に育ってほしいという思いからだ。ひなのと陽平は、これまで弥生の教育のもとで、「食べられる分だけ取る」「食べ物を無駄にしない」という考え方がしっかり身についている。弥生自身も、常々「少なめでもいいから、食べ過ぎないこと」を大切にしてきた。しかし、瑛介の母が盛る量は、さすがに二人の小さな胃袋では太刀打ちできなかった。結局、どうしても食べきれなくなると、瑛介の母はにこにこしながら言った。「大丈夫よ、大丈夫。食べ物は無駄にならないわ。おばあちゃんが食べてあげるから」そうして、かつては徹底した自己管理を誇っていた美人は、孫たちの残した料理を、笑顔のままぺろりと平らげてしまうのだった。カロリー計算も、甘さ控えめも、その瞬間だけは忘れていた。このところの瑛介の母は、すっかり好き嫌いを言わなくなり、とにかく孫たちが喜ぶものなら何でも食べるようになっていた。その様子を横で見ていた弥生は、正直自分よりもずっと手厚く二人の世話をしていると感じていた。自分だったら、あそこまで常に子どもの動きに目を配るのは難しい。もし自分がひなのと陽平を連れて外で暮らすことになったとしても、瑛介の母の性格からすれば文句は言わないだろう。だが、間違いなく様子を見に来る。そして、そのまま帰らずに居着くかどうかのは分からないが、これまでと今の様子を見る限り、居着く可能性はかなり高い。そう考えると、「引っ越して暮らす」なんて話は、もう考えるだけ無駄だった。一方で、瑛介の父にとっては、瑛介の母がよく食べてくれるようになったのは嬉しい変化
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1160話
そこまで言って、弥生は探るように瑛介を一眼見た。その言葉を聞いた瑛介は目がすっと細めた。額の青筋まで浮き出たように見えた。この程度で、この反応？もしかして......興奮してる？まさか、瑛介ってそういう趣味が......そんな可能性を真剣に考え始めたとき、瑛介が突然妙に真剣な声で言った。「......じゃあ、いつ僕を縛るんだ？」弥生は完全に言葉を失った。一方の瑛介は、なぜか調子に乗った様子で弥生の白く細い手首を掴んだ。「試してみるか？」その様子に、弥生は思わず手を引き抜き、顔を真っ赤にして罵った。「ちょっと、あんた変態じゃないの？」「夫婦でこれをやるのは楽しいだろ」弥生はもう限界だった。甘い言葉なんてとても続けられず、話題を変えた。「もういい。下に行ってくるけど。あなたはまだ寝る？」ここまでかき回されて、瑛介に眠気など残っているはずがない。彼はすっかり目が冴えていた。「いや、一緒に行く」二人は洗面を済ませ、着替えてから連れ立って階下へ降りた。下に着いて、弥生はようやく、なぜあれほど騒がしかったのかを理解した。子どもたちが花火で遊んでいたのだ。この一帯はすべて父が買い取っており、家同士の距離も十分にあるため、こうして遊んでも周囲に迷惑がかからない。二人が降りてきたのに気づくと、弥生の父はにこにこしながら声をかけた。「おはよう、うるさかったか？」弥生は否定も肯定もせず、素直に聞いた。「おはよう、どうしてこんなに早起きなの？」「早く起きれば、夜も早く眠れる。若い人は夜更かしばかりして、朝は起きられないくせに、夜も眠れないだろ」あまりにも聞き慣れた親の小言に、弥生は頭がぞわっとして、反射的に言い返した。「お父さん、私たち別に夜更かししてないよ？ 私も瑛介も、わりと規則正しい生活してるし。会社もそんなに残業ないし、夜遊びもしないし、寝るの早いから」「そうよ」瑛介の母も助け舟を出した。「一緒に住んで分かったけど、この子、本当に寝るの早いの。生活リズムもよかったよ」弥生の父は分かっていた。このところの弥生は顔色がとても良く、肌も透き通るように白い。睡眠不足や夜更かし続きでは、こんな状態にはならない。瑛介の母に庇ってもらい、弥生は少し誇
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1159話
弥生は「他の人を探せばいい」と言ってしまった。深く考えず、口をついて出ただけの言葉で、大した意味はなかった。だが、その言葉を聞いた瑛介は明らかに不機嫌になり、眉をきつく寄せていた。どうやら、けっこう気にしているらしい。そこで弥生はようやく気づいた。よく考えたら、どんな理由があっても、夫に向かって「他の人を探せ」なんて言うものじゃない。まずいと思い、慌てて取り繕った。「そういう意味じゃなくて......」「じゃあ、どういう意味だ？ 僕が他の女のところへ行っても、君は気にしないってことか？」彼女が自分と距離を取ろうとするのには、記憶喪失という事情もあるだろうし、自分の怪我も理由の一つではある。だが一番の理由は、やはり彼女自身が望んでいない、あるいは無意識に拒んでいるからではないか。これまでも、半分は宥め、半分は誤魔化すようにして、ようやく少しの甘さを引き出してきた。そのわずかな甘さを支えに、彼はずっと待ってきた。それなのに、今はっきりと「他の人を探せ」と言われた。これが、彼女の本心なのだろうか。瑛介は、自分がここまで敏感になるべきではないと分かっていた。男として、あまりにみっともない考えだとも思った。それでも、彼女を前にするとどうしても不安を抑えられなかった。「違う！」弥生は彼の様子がおかしいことに気づき、慌てて言葉を重ねた。「本当に、深い意味はないの。そんなふうに思ってない」そう説明しながら、弥生は無意識のうちに一歩近づいていた。彼女の柔らかな香りが瑛介の呼吸に入り込み、彼は伏せたままの視線で、陰りを帯びた目を向けた。「無意識の言葉ほど、本音が出るものだ」「違う！」弥生は強く首を振った。「そんなふうに取らないで。本当に、ただの言い間違いなの」最後には少し焦ったように続けた。「他のことなら疑ってもいい。でもこれだけは違う。私、そんなこと考えたこと一度もない。好きな人を他人に譲るなんて、あり得ないでしょ」瑛介の胸の奥に残っていた陰りは、完全には消えなかったものの、そのはっきりした態度と「好きな人」という言葉は、確実に彼の心を満たした。気づけば、口元が勝手に緩んでいた。「......本当か？」弥生は、どれほど言葉を尽くせば機嫌が戻るのかと覚悟していたの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1158話
弥生はキスのせいで唇が離れたあともしばらく呼吸が整わなかった。必死に息を落ち着けようとすると、瑛介が恨めしそうな表情でこちらを見つめて言った。「なんで僕を押した？」怒っている夫そのものだ。弥生は心の中で可笑しいと思いながら、真面目に答えた。「まだ二人とも歯を磨いてなかったからよ」そう言ってから、さらにこう付け加えた。「歯も磨かずにキスする人なんて、いないでしょ」それを聞いた瑛介は、危うげに目を細め、弥生の腰に回した手に力を込めた。「いるだろ。前は何日も続けて、ずっとそうしてたじゃないか」その言葉に、弥生はむっとした。「よく言うわね。毎朝早く起きて、勝手にキスしてきたのは誰よ」「僕が嫌いになったのか？」「そういうわけじゃ......」瑛介の口臭が気になるわけでもない。寝る前には歯を磨いているし、朝起きてすぐのキスが不潔だと感じるほどでもない。ただ、どこか心理的な潔癖さなのか、どうしても引っかかるものがあった。「とにかく、今日ちゃんと話が出たから言っておくね。これからは、起きてすぐキスするのは禁止」その言葉とともに、瑛介の眉間の皺は深くなっていった。「弥生、気づいてないのか？ 最近、僕のことを避けてるだろう」「そんなことはない」「本当に？」瑛介の声は低く、真剣だった。「君が戻ってきてから、僕たちはずっと......」弥生の顔が一気に赤くなった。「それは、前にあなたが怪我してたからでしょ？」また怪我を理由にして話を流そうとした。しかし今回は、瑛介も簡単には引かなかった。「またそれか。あの怪我、いつの話だと思ってるんだ？君の言う通り、ちゃんと治した」そう言いながら、瑛介は「治した」という言葉を意識的に強く言った。さあ、次は何と言うつもりだ。そんな視線だった。だが、弥生の反論力を、彼は甘く見ていた。弥生はきょとんとした顔で言った。「本当に治ったの？ 大怪我してからまだそんなに経ってないじゃない。表面上痛くなくなったからって、無理していいわけじゃないでしょ。あんなに大きな傷だったんだから、時間が必要なの。お医者さんも、数か月は激しい運動は禁止って言ってたでしょ」「激しい運動？」その言葉に、瑛介は眉を上げた。「別に運動するわけじゃない。ど
