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第252話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第915話
弘次は冷たく鼻で笑った。「僕に命令するつもりか？」「ただの助言でございます」「友作......」弘次は目を細め、冷たい目で彼を見つめた。その声は低く、どこか氷のように冷たい。先ほどまでの柔らかで温和な様子は完全に消えていた。「本当に自分がいい人だとでも思ってるのか？」友作は反論した。「それはわかりませんが、黒田さん、人を無理やり引き留めておくのは、決して堂々としたやり方とは言えないと思います」弘次は唇をわずかに吊り上げた。「自分の両親のために、結局弥生を僕の元に連れてきたのは君だろう？」その言葉に、友作は一瞬で言葉を失った。少し間を置いてから、彼は口を開いた。「......確かに、僕は立派な人ではありませんが、黒田さんのやり方のほうが、よっぽど卑劣ですよ」そう言い残し、友作は背を向けて立ち去った。弘次はその場から動かず、彼の背中を無言で見送っていたが、何かを思い出したように、徐々にその目つきが冷え込んでいった。隣に立っていた俊太がそれに気づき、ふとあることを思い出して尋ねた。「黒田さん、霧島さんはもうこちらにいらっしゃいますし、あの人の件は......」彼が誰のことを言っているのか、弘次にはすぐにわかった。だが、今の弘次はその件に気を回す余裕がなかった。彼は俊太を鋭く一瞥すると、そのまま病室へ戻っていった。瑛介の存在は今でも弘次にとっては厄介な火種のままだ。本来は、弥生が自分の元に来た時点で、行動に移すつもりだった。だが、すべての計算を立てていたにもかかわらず、弥生が記憶を失うという想定外の事態が起きた。もし彼女が記憶喪失のまま瑛介のことも忘れているなら......自分の手を汚す必要もないのではないか？弘次は弥生のベッド脇に腰掛け、彼女の顔をじっと見つめながら、静かに囁いた。「もし君が目覚めて、素直に僕の言うことを聞いてくれるなら......彼のことは、見逃してやってもいい」でも、当然ながら、今の弥生にはその声は届かない。午後になって、弥生がようやく意識を取り戻した。一度目覚めた後の記憶は残っているようで、再び見覚えのある病室を目にしても、彼女は特に驚く様子はなかった。ただ、首に鈍い痛みを感じていた。無意識のうちに、手を後ろに伸ばして首筋に触れた。「目
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第914話
最初、弘次は弥生が演技をしているのではないかと思った。だが、彼女の顔色が徐々に青ざめ、医療機器の数値にも異常が出たことで、ようやくそれが演技などではないと理解した。彼の目がわずかに揺れ、すぐさま弥生のもとに駆け寄り、彼女の手を握った。「弥生、思い出せないなら、もう思い出そうとしなくていい」だがそのとき、弥生はすでに自分の思考の迷路に入り込んでいて、弘次の声など、まったく届いていないようだった。彼はただ、彼女の顔色がますます悪くなっていくのを見守るしかなかった。ついには顔が白くなり、額には細かな汗が滲み始めた。やむを得ず、弘次は彼女のうなじに手を伸ばし、軽く打って気を失わせた。意識を失った弥生の体はふわりと崩れ落ち、弘次は素早く抱きとめ、そのまま彼女をそっと胸に抱いた。しばらく彼女を見つめたあと、彼は両腕で抱き上げ、再びベッドの上へと寝かせた。その後、ハンカチを取り出し、彼女の額の汗を丁寧に拭った。これ以上、彼女に無理をさせるわけにはいかない。目覚めたときには、もうこんなに思い詰めさせないようにしなければ。第一、彼女が記憶を取り戻すのは、自分にとって都合が悪い。第二に、記憶を取り戻す過程でこんなにも苦しむのであれば、むしろ一生忘れたままのほうがいい。そう思いながら、弘次の手が弥生の白い頬にそっと触れた。そして、彼は誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。「弥生......卑怯だと思われても構わない。君のそばで、僕が君を守りたいんだ」昼頃、俊太が弘次を呼びに来た。緊急の用事があるという。弘次はすでに覚悟を決めていたため、機嫌はそれなりに良かった。「どうした？」「黒田さん、友作が会いたいと申しております」友作という名を聞いた瞬間、弥生は連れてきた件を思い出した。弘次の唇の端が一瞬だけ動いたが、何も言わぬまま、さらに俊太が続けた。「外でお待ちです」その言葉を聞いた弘次の表情は、たちまち氷のように冷たくなった。「誰が彼に知らせた？」その剣のような言葉に、俊太は思わず半歩後ずさりしながら答えた。「それは......ただ彼が......」「もういい。外で待たせておけ」「かしこまりました」俊太が退出した後、弘次は意識を失ったままの弥生に目を向け、静かに見つめた。しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第913話
「外に出して......」弥生はまだ諦めずに言い続けていた。声は細く柔らかいが、必死にドアをふさぐ人を押しのけようとしていた。でも、入口には一人ではなく複数の者が立ちはだかっており、誰かが許さなければ、彼女一人ではどうにもならなかった。「本当に......どうしても行かなきゃいけない用事があるの」その時、低く鋭い声が突然響いた。「何の用事だ？」その声に、場の空気が一瞬で凍りついた。声の主に目を向けると弘次が帰ってきたのだった。彼はそのまま早足で弥生のもとへ歩み寄り、病室へと入った。周囲の者たちは彼の姿を見ると、すぐに気を利かせて部屋の外へ出て行き、ドアを静かに閉めた。弥生は目の前に立つ背の高い、美しい顔立ちの男を見つめ、自然と眉を寄せた。だが、彼が自分に優しくしてくれていると直感し、さっきの態度や行動から見ても、どうやらこの人とは近しい関係なのだと感じた。そう思うと、少し許す気持ちになった。「戻ってきたのね。彼らが私を外に出してくれなくて、『君を待ってください』って......」「うん。君の病状について、医師と話してきた」その言葉に、弥生は急に緊張し出した。「病状？」彼女の不安そうな顔を見て、弘次は可笑しくなり、唇を軽く上げて言った。「うん、ちょっと問題があるって言われたよ」「何の問題なの？」本当に悪いところがあると知り、弥生の顔はさらにこわばった。だが弘次ははぐらかすように言った。「それは後で。君に聞きたいことがある」「......え？」「さっき君がどうしても出かけなきゃいけないって言ってたのを聞いた。そんなに大事なことって、一体何なんだ？」弥生はすぐに頷いた。「......ええ、大事な用事があるの」「どんな用事だ？」そう訊かれて、弥生の動きがぴたりと止まった。表情が曇った。そうだ、自分は何をしに行こうとしていた？「私......」「うん？」弘次はさらに一歩近づき、彼女を見下ろしながら優しく問いかけた。「ねえ、教えてくれる？大事なことって、何だった？」その瞬間、弥生は眉を深く寄せて、やがて小さく首を振った。「私......思い出せないの......」「......思い出せない？」弘次は信じられない思いで彼女を見つめた。ほんのさ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第912話
弘次は彼女を自分のそばに置いておきたい。ただそれだけだった。どうしようもなく好きなのだ。たとえ彼女が自分のことを好きでなくても、だからといって他の誰かを好きになるなんて、そんなのは絶対に許せなかった。それが、弘次の心の奥底に潜んでいるもっとも暗い欲望だった。かつて必死に努力していた頃は、彼女が自分を拒まなかった。だからこそ、彼も彼女の意思を尊重しようとしていた。無理強いはしたくない、嫌がることは絶対にしないと誓っていた。だが、あの時からすべてが変わった。彼女が帰国してから......そこまで思い出したとき、弘次は強く後悔した。あの時、彼女を帰国させるべきじゃなかった。もしあのまま、彼の手の届く場所に置いていたら......彼女は記憶を失った。すべてを忘れてしまった。その事実が、弘次にとっては、神から与えられたチャンスのように感じられた。彼女はすべてを忘れているのだ。ならば、今こそ、彼女の中に“最初から弘次しかいない世界”をつくる絶好の機会ではないか。それがつけ入る隙かどうかなんて、どうでもよかった。ただ彼女を手に入れたい。もし、このまま彼女がずっと大人しく自分のそばにいてくれるのなら、それ以上、望むことはない。そう思いながら、弘次は弥生のベッドのそばで眠りに落ちた。夜中、俊太がそっと様子を見に病室へ入ってきた。彼は弘次がベッドのそばでうつ伏せになって寝ているのを見て、そっとブランケットをかけた。だが、その瞬間、弘次は目を覚ました。眉間に皺を寄せて顔を上げる彼に、俊太は小声で言い訳をした。「失礼しました......寒いかと思いまして......」弘次は彼の意図を理解したのか、叱ることはせず、一言を言った。「もう入ってくるな。弥生を起こすなよ」「はい、承知しました」俊太は静かに病室を出て、それきり戻ってこなかった。こうして一夜が過ぎた。翌朝、検査結果が出たという連絡を受け、弘次は医師に呼ばれた。「......本当に？異常？」眉をひそめる弘次に、医師は落ち着いた口調で答えた。「ご安心ください。命に関わるような重篤な問題ではありません。ただし......」「ただし？」「お付き添いの方から、彼女が記憶を完全に失っていると伺いましたが、それが示す通り、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第911話
弥生は痛みのあまり、反射的に頭を押さえた。弘次は、まさかそこまで強い痛みとは思っていなかったようで、すぐに彼女の体を支えながら、焦ったように声をかけた。「もういい、思い出せなくていい。まずは検査を受けよう。検査が終われば、医師が何か分かるかもしれない」弥生は彼の胸に抱かれたまま、顔色が真っ青になっていた。弘次がそう言い終わる頃には、もう力尽きていたようで、白い額には汗がにじんでいた。「ティッシュをあげて」弘次が言うと、すぐに傍の者がティッシュを差し出した。彼はそれを受け取ると、優しく弥生の額の汗を拭ってやった。彼女の唇からは血の気が引いており、弘次の腕の中でぐったりと横たわる姿は、見るに堪えないほど弱々しかった。そんな弥生の姿を見るたびに、弘次の胸は締めつけられるように痛んだ。そしてその心の痛みが深くなればなるほど、弘次の苛立ちは増していく。彼は低く冷たい声で、部下に問い詰めた。「検査はまだか？救急には入れないのか？」その言葉が終わらないうちに、外から誰かが走り込んできた。「順番取れました。すぐにご案内できます」その声を聞いた弘次は、すぐさま弥生を横抱きにし、そのまま足早に病室を出ていった。今回の検査は、主に頭部の精査が中心だった。もともとは脳に異常がないかを確認するためのものだったが、弥生が目を覚ました後に記憶を失っていることが判明し、付き添いの者がその旨を医師に伝えると、検査項目はさらに追加された。病院の検査はいつも煩雑だが、今回は特別に優先対応をもらった。それでもすべての検査が終わるまでには数時間が必要という。検査が終わると、弘次は特別病室を手配し、弥生をそこへ寝かせた。検査を終えた弥生は、すっかり疲れ果て、すぐに眠りについていた。弘次は、彼女の肩まで丁寧に布団をかけ、静かにそのそばに座った。そこに俊太が、何かの資料を持って病室に入ってきた。弘次は彼に目を向け、小声で尋ねた。「結果はいつ出る？」「至急扱いにはしましたが、具体的な時間は分かりません」その答えに弘次は不満げだったが、弥生の眠りを妨げるのは避けたいのか、それ以上は何も言わず、彼女の傍に静かに寄り添い続けた。俊太は、その様子を見て心がざわついた。彼女がここに来る前、俊太は「黒田さんも一時の興味で動いてい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第910話
弘次がそばに来て、弥生の体を支えてゆっくりと起き上がらせた。「目が覚めてよかった。どこか痛むところはある？」弥生は目の前の男を見つめた。関心のこもった眼差しで、自分を抱き寄せる彼に、何の記憶もなかった。ただ、どう見ても自分に対して優しくしてくれているようだ。でも、彼が誰なのか、まったく分からなかった。「君は誰？」その問いに、弘次は一瞬、その場で動きを止めた。「......ん？」まさか聞き間違いだろうと、弘次は思った。だが次の瞬間、弥生がもう一度口を開いた。「一体誰なの？」今度ははっきりとした口調だった。弘次を見つめるその目には、確かな戸惑いの色が浮かんだ。さらに彼女は周囲を見回し、他の人たちにも視線を向けて尋ねた。「あなたたちは？」彼女が自分たちのことを知らないのは当然だった。初対面なのだから。だが、彼女のこの反応は、弘次のことすら覚えていないことを意味していた。誰かが彼女の額の傷を見ながら、ぼそりとつぶやいた。「......頭を打って、黒田さんのことも忘れたんじゃ......」隣の者も小声で返した。「マジかよ？頭を打ったくらいで記憶喪失になるなんて......そんなことあるのか？」頭をぶつけたくらいで記憶をなくすなんて、確かに珍しいケースではあった。弘次もその言葉を聞きながら、眉間に深いしわを刻んだ。「弥生......僕だよ」しばらく沈黙したあと、弘次はあえて自分の名前を名乗らなかった。「僕のこと、覚えてないのか？」その問いに、弥生は彼の顔をまじまじと見つめ、首を傾げながら真剣に考えた。そして、目を伏せるようにして、小さく首を横に振った。弘次の眉はさらに深く寄った。頭を打っただけで、自分のことを完全に忘れるなんて、本当にそんなことがあるのか......彼がそう思っている間にも、弥生は自分で身体を起こそうと動いた。しかしその拍子に傷口が引っ張られ、痛みに思わず息を呑んだ。「動くな」弘次は我に返り、すぐに彼女の肩を押さえた。「君はまだ怪我をしている。検査が終わるまでは動かないで」「......検査？」彼女は不思議そうに彼を見た。誰かは分からないでも、自分に対して心配してくれているのは伝わってくる。会話の様子や状況から判断して、きっと何かがあっ
